Degus (Octodon degus) haben in Europa einen wahren Siegeszug hinter sich gebracht. Als ich Anfang der 00er Jahre meine ersten Tiere erhalten habe, waren Sonderfarben kaum verbreitet bzw. noch vollkommen unbekannt. Mittlerweile hat sich durch entsprechende Mutationen eine kleine Palette von Farbschlägen etabliert. Ebenso kommen immer wieder neue Mutationen hinzu, welche mit den bestehenden Farben kombiniert werden können. Aufgrund der relativ dürftigen Quellenlage zu verschiedenen Farbformen, deren Vererbung und Hintergrund habe ich mich entschlossen, die drei derzeit etablierten Farb- und Zeichnungsmutationen sowie deren Kombinationen vorzustellen und einen genetischen Code für den Degu vorzuschlagen.
Grundlage für diese Benennung sind Parallelen zu Farbschlägen und Mutationen bei anderen Nagetieren. Wie die kuriose Namenswahl für Farbvariationen bei Zwerghamstern und teilweise Goldhamstern sowie die damit verbundene Verwirrung unter Nagetierzüchter_innen zeigt, ist eine artübergreifend vereinheitlichte Nomenklatur für analoge Genmutationen anzustreben.

Die Wildfarbe oder Normalfarbe des Degus ist oberseits gelblich-braun, auf der Körperunterseite, im Nacken und um die Augen ist das Fell deutlich heller. Die Schwanzquaste ist dunkelbraun.
Das Rückenhaar weist eine dreifache Bänderung auf. Basis und Spitze sind dunkelschiefergrau bzw. schwarzbraun, der Mittelteil ist braungelb.
Allgemein wird die Wildfarbe bei vielen Nagetierarten als Agouti bezeichnet und verweist damit auf Agutis (Dasyprocta) die ebenfalls ein gebändertes Fell haben. Im Normalfall wird die Bezeichnung Agouti dann verwendet, wenn auch das entsprechende Gegenteil Non-Agouti, also ein vollkommen schwarzes Tier, vorkommt. Die Bezeichnung ist bereits hinreichend etabliert gewesen bevor die Non-Agouti-Mutation bekannt war. Im Jahr 2014 ist spontan ein schwarzes Tier in einem Wurf aufgetreten, bei dem es sich höchstwahrscheinlich um Non-Agouti handelt. 

Geschichte

Das erste mir bekannte rote Tier wurde etwa um 2004 auf einer Heimtiermesse in Deutschland gezeigt. Kurze Zeit später wurde das Foto dieses treffenderweise als "semmelgelb" bezeichneten Tieres in einschlägigen Foren verbreitet. Das Gerücht war im Umlauf, dass dieses Exemplar für sehr viel Nachwuchs sorgen sollte, der dann auf einen Schlag mit großem Profit verkauft werden würde. Das geduldige Warten hatte sein Ende, als 2007 die Information gestreut wurde, dass dieses semmelgelbe Tier nie nachgezogen haben soll.
Ob die als sandy/sandfarben bezeichneten Tiere, die etwa um 2011 wahrscheinlich aus den USA nach Deutschland importiert wurden, etwas mit diesem Semmelgelben zu tun hatten ist unklar. Während die aktuell angebotenen Tiere sich von ihren wildfarbenen Artgenossen nur in Bezug auf die Fellfarbe unterschieden, war der semmelgelbe Degu deutlich größer und hatte eine andere Kopfform.

Eigenschaften

Die Extension-Mutation ist rezessiv und bewirkt homozygot die Ausbreitung des roten Phäomelanins im gesamten Haar, sodass kein dunkles Eumelanin mehr sichtbar ist. Das Fell ist an den Spitzen vollkommen rotgelb und wird zur Wurzel hin immer heller bis lichtgrau. Einen ähnlichen Effekt finden wir auch bei Farbmäusen, Fuchs-Pferden und vielen roten Wildtieren (Artikel zur Eichhörnchen-Farbgenetik).

Name

Die meistverwendete Bezeichnung Sand/Sandy wird der Farbintensität der Mutation kaum gerecht. Die bei der Vorstellung der Farbe verwendete Bezeichnung Semmelgelb konnte sich jedoch ebensowenig durchsetzen wie Gelb, Beige und Creme. Letzteres wird mittlerweile wohl vermehr für die Kombinationsfarbe von Rot und Blue Agouti verwendet.*

Es gibt verschiedene Mutationen, welche eine rote Fellfärbung verursachen. Diese ist bei A^y-Mäusen und Mandarin-Zwerghamstern dominant. Die rezessive Mutation, wie sie bei Degus vorkommt, ist bei Nagetieren relativ selten. Erst vor wenigen Jahren ist die bei Farbmäusen aufgetreten und wird Recessive Red bzw. Recessive Yellow genannt. Die Wildfarbe bei Eichhörnchen wird sowohl in der Zucht als auch allgemein Rot genannt, bei einzelnen Hunderassen wird in Bezug auf dieses Gen ebenfalls von Rot/Red gesprochen.
Der Vorschlag an dieser Stelle ist, den Farbschlag klar mit Red zu benennen und von der eher schwammigen Bezeichnung Sand/Sandy/Sandfarben abzukommen (besonders in Hinblick auf die Farben die noch auftreten werden).

Besonderheiten

* Davon ausgehend, dass die Kombination von d/d und e/e einige Nuancen heller ist als das einfache Rot, wird es bald unumgänglich sein, beide Farbschläge auch in der Benennung voneinander zu unterscheiden. (s.u.)

Geschichte
Wann und wo der erste Degu mit weißem Punkt auf der Stirn geboren wurde, lässt sich leider kaum mehr feststellen. Die ersten gescheckten Degus sind mir etwa 2004 noch vor den roten Tieren aufgefallen. Bereits ein Jahr später sind die Schecken in den Einzelhandel gekommen, was sehr ungewöhnlich war: Neue Farben und Mutationen halten sonst länger durch, bis sie in die Vitrinen der Zoofachmärkte durchsickern.  Neben der aktuell vorherrschenden soll es vormals noch eine weitere Scheckungsmutation gegeben haben. Ich konnte jedoch keine bestätigenden Informationen hierzu finden.

Eigenschaften
Die Mutation ist dominant und bewirkt meist unregelmäßig geformte weiße Fellabschnitte, teilweise achsensymmetrisch auf dem Körper angeordnet. Muster die häufig vorkommen sind ein weißer Punkt oder Blässe auf der Stirn bzw. weiße Schwanzspitzen. Die Kragenscheckung über den Schulterbereich erinnert an Mongolische Rennmäuse, ist jedoch auch von Nutrias und Feldmäusen bekannt. Ebenso gibt es Banded-Zeichnungen, wie man sie von Farbmäusen, Goldhamstern und Akazienratten kennt.
Es handelt sich bei allen Schecken ausschließlich um heterozygote Tiere (W/w). Der Weißanteil wahrscheinlich durch andere Modifikatoren beeinflusst, statt wie teilweise vermutet durch heterozygoten/homozygoten Genotyp. Anhand einer breiteren Wurfgrößenanalyse habe ich zudem festgestellt, dass homozygot W/W höchstwahrscheinlich letal ist. Ein Großteil der reinerbigen Schecken stirbt im Mutterleib ab. Zwei berichtete Fälle von Geburten rein weißer Tiere, die nur kurze Zeit überlebten, lassen darauf schließen dass es sich hierbei um nicht lebensfähige homozygote Schecken handelte. Siehe auch Homozygot-letale Scheckung bei Degus

Name

Je nach Weißanteil werden Degus in aufsteigender Hierarchie unter den Bezeichnungen Punktschecke, (Schecke,) Starkschecke oder Superschecke klassifiziert. Bei Tieren mit sehr hohem Weißanteil sind oft nur rund um Augen, Ohren und Schwanz Haarpartien mit Restfärbung (siehe Artikel hartnäckige Flecken) zu sehen. Diese Tiere werden häufig auch White genannt.

Besonderheiten
Bei Tieren mit hohem Weißanteil können kaum noch Rückschlüsse über die Farbe gezogen werden, die durch die Scheckung gelöscht wurde. Die Scheckung wirkt zudem insgesamt aufhellend auf die restliche Fellfarbe.

Mit dem Wissen, dass das Gen für Scheckung homozygot letal ist, sollte von der Verpaarung zweier gescheckter Tiere (W/w) abgesehen werden.

Geschichte 

Alle genannten Farb- und Zeichnungsmutationen können  miteinander kombiniert werden. So sind nicht nur Blue Agouti (d/d) und Rot (e/e) oder wildfarbig-gescheckte Degus (W/w) möglich, sondern auch blau-weiße Tiere (d/d W/w) oder rote Tiere mit weißer Schwanzspitze (e/e W/w). Betrachtet man die Webseiten von Züchter_innen mit "Sand"-Degus fällt auf, dass diese meistens auch die beiden anderen Mutationen bei sich pflegen und alle miteinander kombinieren. Bei aller Experimentierlust und Forschungsdrang scheint jedoch übersehen worden zu sein, dass die Kombination von Dilution und Extension-Mutation eine genetisch vollkommen eigenständige Farbe hervorbringt, die nur schwer vom farblich noch nicht gefestigten und noch nicht oft genug gesehenen Red unterschieden werden kann. Die Kombination aus der Phäomelanin-Ausbreitung über das ganze Haar und der gleichzeitigen Aufhellung sollte eigentlich auffallend helle Tiere hervorbringen die als solche erkannt werden. Es bleibt zu hoffen dass für den Farbschlag mit (e/e d/d) ein klingender Name gefunden wird, bzw. sich herausstellt, ob die vereinzelt als Cream bezeichneten Tiere wirklich den Gencode d/d e/e haben.